Við meðhöndlun úrgangs skal eftirfarandi forgangsröðun lögð til grundvallar, í þessari fýsileikaröð: úrgangsforvarnir, undirbúningur fyrir endurnotkun, endurvinnsla, önnur endurnýting (t.d. orkuendurnýting og fylling) og förgun. Oft er talað um úrgangsþríhyrninginn sem sýnir myndrænt hvaða meðhöndlunarleiðir eiga að vera í forgangi við meðhöndlun úrgangs.
Við forgangsröðun í meðhöndlun úrgangs skal leitast við að velja þá kosti sem skila bestri heildarniðurstöðu fyrir umhverfið, þ.e. þeim sem eru efst í úrgangsþríhyrningnum. Heimilt er að tilteknir straumar úrgangs víki frá forgangsröðuninni þegar slíkt er réttlætanlegt út frá sjónarmiðum um áhrif alls vistferilsins á myndun og stjórnun slíks úrgangs. Við nánari útfærslu í stefnu sveitarfélags, svæðisáætlunum og ákvörðunum um fyrirkomulag við meðhöndlun úrgangs skal hafa að leiðarljósi sjónarmið um að gætt sé varúðar til að umhverfið verði ekki fyrir skaða að teknu tilliti til tæknilegrar framkvæmdar og hagkvæmni.
